Loading...
HomeMy WebLinkAboutIntro.pdfIdaho Public Utilities Commission 2012  1 | P a g e December 1, 2012 The Honorable C.L. “Butch” Otter Governor of Idaho Statehouse Boise, ID 83720-0034 Dear Governor Otter: It is my distinct pleasure to submit to you, in accordance with Idaho Code §61-214, the Idaho Public Utilities Commission 2011 Annual Report. This report is a detailed description of the most significant cases, decisions and other activities during 2011. The financial report on Page 8 is a summary of the commission’s budget through the conclusion of Fiscal Year 2012, which ended June 30, 2012. It has been a privilege and honor serving the people of Idaho this past year. Sincerely, Paul Kjellander President Idaho Public Utilities Commission 2012  2 | P a g e     This report and all the links inside can be accessed online from the Commission’s Website at www.puc.idaho.gov. Click on “File Room,” in the upper-left-hand- corner and then on “ IPUC 2012 Annual Report.” Idaho Public Utilities Commission 2012  3 | P a g e Idaho Public Utilities Commission 472 West Washington Street  Boise, Idaho 83702    Mailing Address:  P.O. Box 83720  Boise, Idaho 83720‐0074    208/334‐0300  Web site: www.puc.idaho.gov       Commission Secretary  334‐0338  jean.jewell@puc.idaho.gov    Executive Administrator 334‐0330  Joe.leckie@puc.idaho.gov     Executive Assistant/Public Information Officer 334‐0339  gene.fadness@puc.idaho.gov.     Utilities Division  334‐0368    Legal Division  334‐0324    Rail Section and Pipeline Safety     334‐0330    Consumer Assistance Section  334‐0369    Outside Boise, Toll‐Free Consumer Assistance 1‐800‐432‐0369    Idaho Telephone Relay Service (available statewide)  Voice: 1‐800‐377‐1363  Text Telephone: 1‐800‐377‐3529  TRS Information:    1‐800‐368‐6185      With this report, the Idaho Public Utilities Commission has satisfied Idaho Code 61‐214; this is a “full and complete account” of  the most significant cases to come before the commission during the 2011 calendar year. (The financial report on Page 8 covers  Fiscal Year July 1, 2011 through June 30, 2012.)     Anyone with access to the Internet may also review the commission’s agendas, notices, case information and decisions by  visiting the IPUC’s Web site at: www.puc.idaho.gov. Commission records are also available for public inspection at the  commission’s Boise office, 472 W. Washington St., Monday through Friday, 8 a.m. to 5 p.m. A nominal fee of 5 cents per page  may be charged for the cost of copying, typically for 30 or more pages.    The Idaho Public Utilities Commission, as outlined in its Strategic Plan, serves the citizens and utilities of Idaho by determining  fair, just and reasonable rates for utility commodities and services that are to be delivered safely, reliably and efficiently. During  the period covered by this report, the commission also had responsibility for ensuring all rail services operating within Idaho do  so in a safe and efficient manner. The commission also has a pipeline safety section that oversees the safe operation of the  intrastate natural gas pipelines and facilities in Idaho.  Idaho Public Utilities Commission 2012  4 | P a g e The Commissioners    Paul Kjellander       Commissioner Kjellander rejoined the Idaho Public Utilities Commission  in April 2011 following his service as administrator of the Office of Energy  Resources (OER).  Kjellander, who was elected president of the commission  in April 2011, was appointed to his current six‐year term by Idaho Governor  C.L. “Butch” Otter.       Kjellander previously served on the Commission from January 1999 until  October 2007.  In 2007, Governor Otter appointed Kjellander to head up the  newly created OER.  During his 3.5 years at OER, Kjellander created an  aggressive energy efficiency program funded through the federal American Recovery and  Reinvestment Act. Kjellander was also elected to serve as a board member on the National  Association of State Energy Officials.       Kjellander, a Republican, was elected to three terms (1994‐1999) in the Idaho House of  Representatives, where he served as a member of the House State Affairs, Judiciary and Rules,  Ways and Means, Local Government and Transportation committees. During his last term in  office, Kjellander was elected House Majority Caucus Chairman. His legislative service includes  membership on the Legislature’s Information Technology Advisory Council and the  House/Senate Joint Committee on Technology. He also served as co‐chairman of the Legislative  Task Force on the Federal Telecommunications Act of 1996 and vice chairman of the Council of  State Governments‐West “Smart States Committee.” His interim legislative committee  assignments included the Optional Forms of County Government Committee, Capital Crimes  Committee and the Private Property Rights Committee.         Kjellander has also served as director of the Distance Learning Program at Boise State  University’s College of Applied Technology and head of broadcast technology. At the BSU Radio  Network he was station manager, director of the Special Projects Unit and director of News and  Public Affairs.        Kjellander’s undergraduate degrees from Muskingum College, Ohio, are in communications,  psychology and art. He has a master’s degree in telecommunications from Ohio University.        As a member of the National Association of Regulatory Commissioners (NARUC), Kjellander  has served on the Telecommunications, Consumer Affairs, and Electricity committees. He was  also appointed by the chairman of the Federal Communication Commission to the  Federal/State Board of Jurisdictional Separations and served as chairman.  He is currently  serving as a NARUC representative to the North American Numbering Council (NANC).                Idaho Public Utilities Commission 2012  5 | P a g e Marsha H. Smith       Commissioner Smith is serving her fourth term on the commission.  Her  current term expires in January 2015.  Smith, a Democrat, served as  commission president from November 1991 to April 1995.        Commissioner Smith is chair of the Western Electricity Coordinating  Council (WECC) Board of Directors, represents Idaho on the Western  Interconnection Regional Advisory Body and the State‐Provincial Steering  Committee.         Smith is a past president of the National Association of Regulatory Utility Commissioners  (NARUC), serves on the NARUC Board and is a member and past chair of NARUC’s Electricity  Committee.  She is also a member of the Steering Committee of the Northern Tier Transmission  Group.  She chaired the Western Interstate Energy Board’s Committee for Regional Electric  Power Cooperation from October 1999 to October 2005.  She is a member of the National  Council on Electricity Policy Steering Committee, the Harvard Electricity Policy Group, the Idaho  State Bar and the Log Cabin Literary Center Board.       Smith received a bachelor of science degree in biology/education from Idaho State University,  a master of library science degree from Brigham Young University and her law degree from the  University of Washington.     Before her appointment to the commission, Commissioner Smith served as deputy attorney  general in the business regulation/consumer affairs division of the Office of the Idaho Attorney  General and as deputy attorney general for the Idaho Public Utilities Commission.  She was the  commission's director of Policy and External Affairs and chair of the NARUC Staff Subcommittee  on Telecommunications.     A fourth‐generation Idahoan, Commissioner Smith has two sons.                      Idaho Public Utilities Commission 2012  6 | P a g e Mack A. Redford       Commissioner Redford was appointed to the commission in February  2007 by Gov. Butch Otter. During 2008 through April 2009, he served as  president of the commission. His term expires in January 2013.       At the time of his appointment, Commissioner Redford practiced law for  the Boise‐based firm of Elam & Burke PA, specializing in commercial  transactions, construction and engineering law, mediation, real estate and  general business.      Redford grew up in the Weiser and Caldwell areas, graduating from  Caldwell High School. He received both his bachelor’s and law degree from the University of  Idaho and in 1967 became a deputy in the Idaho attorney general’s office. In 1977, he became a  deputy attorney general for the Trust Territory of the Pacific Islands, headquartered in Saipan,  Northern Mariana Islands. The territory included a chain of 2,000 islands stretching from Hawaii  to the Philippines.       In 1981, Redford became general counsel for Morrison Knudsen Engineers and Morrison  Knudsen International, a position that took him to Saudi Arabia where MK was building the King  Khalid Military City. In 1991, Redford was retained by TransManche Link, based in Folkestone,  England, where he was legal counsel for the Channel Tunnel Contractors, the builders of the 31‐ mile Channel Tunnel connecting England and France. It is the second‐largest rail tunnel in the  world.      In 1992, Commissioner Redford joined the Boise firm of Park Redford & Burkett. In 1993, he  was retained by the World Bank of the Government of Nepal as contract and claims counsel for  the Arun Ill Hydroelectric Project. In 1996, he became general counsel for Micron Construction,  which was later acquired by Kaiser Engineers. He joined the Boise law firm of Elam & Burke in  2001.      Since his appointment, Commissioner Redford has become active in the National Association  of Regulatory Commissioners (NARUC) where he serves on the International Relations  and  Water committees as well as the Subcommittee of Nuclear Issues‐Waste Disposal.      Commissioner Redford and his wife, Nancy, are the parents of two children.                              Idaho Public Utilities Commission 2012  7 | P a g e IDAHO PUBLIC UTILITIES COMMISSION, 1913‐2012  Commissioner From To                  J. A. Blomquist May 8, 1913 Jan. 11, 1915  A. P. Ramstedt May 8, 1913 Feb. 8, 1917  D. W. Standrod May 8, 1913 Dec. 1, 1914  John W. Graham Dec. 1, 1914 Jan. 13, 1919  A. L. Freehafer Jan. 14, 1915 Jan. 31, 1921  George E. Erb Dec. 8, 1917 April 14, 1923  Everett M. Sweeley May 23, 1919 Aug. 20, 1923  J. M. Thompson Feb. 1, 1921 Dec. 20, 1932  Will H. Gibson April 16, 1923 June 29, 1929  F. C. Graves Sept. 7, 1923 Nov. 12, 1924  Frank E. Smith March 6, 1925 Feb. 25, 1931  J. D. Rigney July 2, 1929 Sept. 30, 1935  M. Reese Hattabaugh March 2, 1931 Jan. 26, 1943  Harry Holden March 27, 1933 Jan. 31, 1939  J. W. Cornell Oct. 1, 1935 Jan. 11, 1947  R. H. Young Feb. 1, 1939 March 19, 1944  B. Auger Feb. 1, 1943 March 9, 1951  J. D. Rigney March 30, 1944 April 30, 1945  W. B. Joy May 1, 1945 March 9, 1951  H. N. Beamer Jan. 17, 1947 Dec. 31, 1958  George R. Jones March 12, 1951 Jan. 31, 1957  H. C. Allen March 12, 1951 Feb. 28, 1957  A. O. Sheldon March 1, 1957 June 30, 1967  Frank E. Meek Feb. 1, 1957 Feb. 5, 1964  Ralph H. Wickberg Jan. 14, 1959 Feb. 23, 1981  Harry L. Nock May 1, 1964 Sept. 30, 1974  Ralph L. Paris July 1, 1967 Oct. 5, 1967  J. Burns Beal Dec. 1, 1967 April 1, 1973  Robert Lenaghen April 1, 1973 April 15, 1979  M. Karl Shurtliff Oct. 1, 1974 Dec. 31, 1976  Matthew J. Mullaney Jan. 2, 1977 Feb. 15, 1977  Conley Ward, Jr. March 7, 1977 Feb. 9, 1987  Perry Swisher April 16, 1979 Jan. 21, 1991  Richard S. High Feb. 24, 1981 April 30, 1987  Dean J. Miller March 16, 1987 Jan. 30, 1995  Ralph Nelson May 4, 1987 Feb. 12, 1999  Marsha H. Smith Jan. 21, 1991 Now  serving  Dennis S. Hansen Feb. 1, 1995 Feb. 19, 2007  Paul Kjellander Feb. 15, 1999 Oct. 19, 2007  Mack Redford                                                             Feb. 19, 2007           Now serving  Jim Kempton                                                                Oct. 22, 2007           April 1, 2011  Paul Kjellander        April 3, 2011        Now serving     Idaho Public Utilities Commission 2012  8 | P a g e Financial Summary        FISCAL YEARS 2008 ‐ 2012    Description FY2008 FY2009 FY2010 FY2011 FY2012  Personnel Costs $3,898,109 $4,072,505 $3,939,023 $3,996,943 $4,025,728  Travel $181,275 $136,859 $127,352 $145,593 $140,879  Consultants $16,041 $0.00 $3,498 $0.00 $5,625  Subscriptions $27,036 $22,883 $28,355 $27,363 $28,571   Emp. Training $33,190 $21,396 $17,079 $29,227 $37,979  Postage $7,174 $8,338 $8,019 $8,536 $7,329  Telephone $27,335 $27,910 $22,454 $20,876 $22,184  Office Supplies $17,697 $14,679 $15,307 $14,032 $14,133  Office Rent $236,497 $236,704 $252,906 $283,959 $293,127  Maintenance $15,817 $10,290 $15,694 $7,409 $11,609  Insurance $5,976 $6,380 $3,732 $1,286 $1,034  Office Equip. $5,279 $1,095 $2,973 $34,368 $0.00  Computer Equip. $15,934 $4,262 $3,185 $0.00 $24,305  Commissioner Equip. $0.00 $22,052 $0.00 $0.00 $0.00  Other Equip. $0.00 $0.00 $0.00 $0.00 $53,374  Other Expenses $122,130 $102,775 $92,913 $116,094 $187,023  =========================================================================  Total   Expenditures $4,609,484 $4,688,128 $4,531,990 $4,685,686 $4,852,900    Appropriations $4,944,400 $5,236,800 $5,266,100 $5,142,600 $5,190,500  ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐  Unexpended   Balance $334,916 $548,672 $734,110 $456,914 $337,600      Idaho Public Utilities Commission 2012  9 | P a g e Commission Structure and Operations    Under state law, the Idaho Public Utilities Commission supervises and regulates Idaho’s  investor‐owned utilities – electric, gas, telecommunications and water – assuring adequate  service and affixing just, reasonable and sufficient rates.        The commission does not regulate publicly owned, municipal or cooperative utilities.        The governor appoints the three commissioners with confirmation by the Idaho Senate. No  more than two commissioners may be of the same political party. The commissioners serve  staggered six‐year terms.        The governor may remove a commissioner before his/her term has expired for dereliction of  duty, corruption or incompetence.       The three‐member commission was established by the 12th Session of the Idaho Legislature  and was organized May 8, 1913 as the Public Utilities Commission of the State of Idaho. In 1951  it was reorganized as the Idaho Public Utilities Commission. Statutory authorities for the  commission are established in Idaho Code titles 61 and 62.       The IPUC has quasi‐legislative and quasi‐judicial as well as executive powers and duties.        In its quasi‐legislative capacity, the commission sets rates and makes rules governing utility  operations. In its quasi‐judicial mode, the commission hears and decides complaints, issues  written orders that are similar to court orders and may have its decisions appealed to the Idaho  Supreme Court. In its executive capacity, the commission enforces state laws and rules affecting  the utilities and rail industries.  Commission operations are funded by fees assessed on the utilities and railroads it  regulates. Annual assessments are set by the commission each year in April within limits set by  law.       The commission president is its chief executive officer. Commissioners meet on the first  Monday in April in odd‐numbered years to elect one of their own to a two‐year term as  president. The president signs contracts on the commission’s behalf, is the final authority in  personnel matters and handles other administrative tasks. Chairmanship of individual cases is  rotated among all three commissioners.       The commission conducts its business in two types of meetings – hearings and decision  meetings. Decisions meetings are typically held once a week, usually on Monday.       Formal hearings are held on a case‐by‐case basis, sometimes in the service area of the  impacted utility. These hearings resemble judicial proceedings and are recorded and  transcribed by a court reporter.     There are technical hearings and public hearings.  At technical hearings, formal parties who  have been granted “intervenor status” present witness testimony and evidence, subject to  cross‐examination by attorneys from the other parties, staff and the commissioners. At public  hearings, members of the public may testify before the commission.      In 2009, the commission began conducting telephonic public hearings to save expense and  allow customers to testify from the comfort of their own homes. Commissioners and other  interested parties gather in the Boise hearing room and are telephonically connected to  ratepayers who call in on a toll‐free line to provide testimony or listen in. A court reporter is  present to take testimony by telephone, which has the same legal weight as if the person  Idaho Public Utilities Commission 2012  10 | P a g e testifying were present in the hearing room. Commissioners and attorneys may also direct  questions to those testifying.        The commission also conducts regular decision meetings to consider issues on an agenda  prepared by the commission secretary and posted in advance of the meeting. These meetings  are usually held Mondays at 1:30 p.m., although by law the commission is required to meet  only once a month. Members of the public are welcome to attend decision meetings.       Typically, decision meetings consist of the commission’s review of decision memoranda  prepared by commission staff. Minutes of the meetings are taken. Decisions reached at these  meetings may be either final or preliminary, but subsequently become final when the  commission issues a written order signed by a majority of the commission.  Under the Idaho  Open Meeting Law, commissioners may also privately deliberate fully submitted matters.                                                Idaho Public Utilities Commission 2012  11 | P a g e Commission Staff  To help ensure its decisions are fair and workable, the commission employs a staff of  about 50 people – engineers, rate analysts, attorneys, accountants, investigators, economists,  secretaries and other support personnel. The commission staff is organized in three divisions –  administration, legal and utilities.   The staff analyzes each petition, complaint, rate increase request or application for an  operating certificate received by the commission. In formal proceedings before the  commission, the staff acts as a separate party to the case, presenting its own testimony,  evidence and expert witnesses. The commission considers staff recommendations along with  those of other participants in each case ‐ including utilities, public, agricultural, industrial,  business and consumer groups.    Administration          The Administrative Division is responsible for coordinating overall IPUC activities. The  division includes the three commissioners, two policy strategists, a commission secretary, an  executive administrator, an executive assistant and support personnel.   The policy strategists are executive level positions reporting directly to the  commissioners with policy and technical consultation and research support regarding major  regulatory issues in the areas of electricity, telecommunications, water and natural gas.  Strategists are also charged with developing comprehensive policy strategy, providing  assistance and advice on major litigation before the commission, public agencies and  organizations. (Contact Lou Ann Westerfield, 334‐0323 and Wayne Hart, 334‐0354, policy  analysts.)   The commission secretary, a post established by Idaho law, keeps a precise public  record of all commission proceedings. The secretary issues notices, orders and other  documents to the proper parties and is the official custodian of documents issued by and filed  with the commission. Most of these documents are public records. (Contact Jean Jewell,  commission secretary, at 334‐0338.)   The executive administrator has primary responsibility for the commission’s fiscal and  administrative operations, preparing the commission budget and supervising fiscal,  administration, public information, personnel, information systems, rail section operations and  pipeline safety.  The executive administrator also serves as a liaison between the commission  and other state agencies and the Legislature. (Contact Joe Leckie, executive administrator, at  334‐0331.)              The executive assistant is responsible for public communication between the  commission, the general public and interfacing governmental offices. The responsibility  includes news releases, responses to public inquiries, coordinating and facilitating commission  workshops and public hearings and the preparation and coordination of any IPUC report  directed or recommended by the Idaho Legislature or Governor.  (Contact Gene Fadness,  executive assistant, at 334‐0339.)      Idaho Public Utilities Commission 2012  12 | P a g e Legal Division  Five deputy attorneys general are assigned to the commission from the Office of the  Attorney General and have permanent offices at IPUC headquarters. The IPUC attorneys  represent the staff in all matters before the commission, working closely with staff accountants,  engineers, investigators and economists as they develop their recommendations for rate case  and policy proceedings.  In the hearing room, IPUC attorneys coordinate the presentation of the staff’s case and  cross‐examine other parties who submit testimony. The attorneys also represent the  commission itself in state and federal courts and before other state or federal regulatory  agencies. (Contact Don Howell, legal division director, at 334‐0312.)    Utilities Division  The Utilities Division, responsible for technical and policy analysis of utility matters  before the commission, is divided into three sections. (Contact Randy Lobb, utilities division  administrator, at 334‐0350.)   The Accounting Section of seven auditors audits utility books and records to verify  reported revenue, expenses and compliance with commission orders. Staff auditors present the  results of their findings in audit reports as well as in formal testimony and exhibits.  When a  utility requests a rate increase, cost‐of‐capital studies are performed to determine a  recommended rate of return. Revenues, expenses and investments are analyzed to determine  the amount needed for the utility to earn the recommended return on its investment. (Contact  Terri Carlock, accounting section supervisor, at 334‐0356.)  The Engineering Section of seven engineers reviews the physical operations of utilities.  Staff engineers determine the cost of serving various types of customers, design utility rates  and allocate costs between Idaho and the other states served by Idaho utilities. They determine  the cost effectiveness of conservation and co‐generation programs, evaluate the adequacy of  utility services and frequently help resolve customer complaints. The group develops computer  models of utility operations and reviews utility forecasts of energy usage and the need for new  facilities. (Contact Rick Sterling, engineering section supervisor, at 334‐0351.)  The Telecommunications Section includes three analysts who handle issues involving  telecommunications. (Contact Joe Cusick, section supervisor, at 334‐0333.)  The Consumer Assistance Section includes six division investigators who resolve  conflicts between utilities and their customers. Customers faced with service disconnections  often seek help in negotiating payment arrangements. Consumer Assistance may mediate  disputes over billing, deposits, line extensions and other service problems.    Consumer Assistance monitors Idaho utilities to verify they are complying with  commission orders and regulations. Investigators participate in general rate and policy cases  when rate design and customer service issues are brought before the commission. (Contact  Beverly Barker, administrator for the Consumer Assistance section, at 334‐0302.)            Idaho Public Utilities Commission 2012  13 | P a g e   Rail Section         The Rail Section oversees the safe operations of railroads that move freight in and  through Idaho and enforces state and federal regulations safeguarding the transportation of  hazardous materials by rail in Idaho.  The commission’s rail safety specialist  inspects railroad crossings and rail clearances for safety and maintenance deficiencies.  The Rail  Section helps investigate all railroad‐crossing accidents and makes recommendations for safety  improvements to crossings.  As part of its regulatory authority, the commission evaluates the discontinuance and  abandonment of railroad service in Idaho by conducting an independent evaluation of each  case to determine whether the abandonment of a particular railroad line would adversely  affect Idaho shippers and whether the line has any profit potential. Should the commission  determine abandonment would be harmful to Idaho interests, it then represents the state  before the federal Surface Transportation Board, which has authority to grant or deny line  abandonments. (Contact Joe Leckie, rail section supervisor, at 334‐0331.)    Pipeline Safety Program    The pipeline safety section oversees the safe operation of the intrastate oil and natural  gas pipelines in Idaho.     The commission’s pipeline safety personnel verify compliance with state and federal  regulations by on‐site inspections of intrastate pipeline distribution systems. Part of the  inspection process includes a review of record‐keeping practices and compliance with design,  construction, operation, maintenance and drug/alcohol abuse regulations.   Key objectives of the program are to monitor accidents and violations, to identify their  contributing factors and to implement practices to avoid accidents. All reportable accidents will  be investigated and appropriate reports filed with the U.S. Department of Transportation in a  timely manner. (Contact Joe Leckie, pipeline safety program supervisor, at 334‐0331.)    Idaho Public Utilities Commission 2012  14 | P a g e Why can’t you tell them no?               One of the most frequent questions we get after a utility files a rate increase application is, “Why  can’t you just tell them no?” Actually, we can, but not without evidence.          For nearly 100 years, public utility regulation has been based on this regulatory compact between  utilities and regulators: Regulated utilities agree to invest in the generation, transmission and  distribution necessary to adequately and reliably serve all the customers in their assigned territories. In  return for that promise to serve, utilities are guaranteed recovery of their prudently incurred expense  along with an opportunity to earn a reasonable rate of return.  The rate of return allowed must be high  enough to attract investors for the utility’s capital‐intensive generation, transmission and distribution  projects, but not so high as to be unreasonable for customers.          In setting rates, the commission must consider the needs of both the utility and its customers. The  commission serves the public interest, not the popular will. It is not in customers’ best interest, nor is it  in the interest of the State of Idaho, to have utilities that do not have the generation, transmission and  distribution infrastructure to be able to provide safe, adequate and reliable electrical, natural gas and  water service. This is a critical, even life‐saving, service for Idaho’s citizens and essential to the state’s  economic development and prosperity.         Unlike unregulated businesses, utilities cannot cut back on service as costs increase. As demand for  electricity, natural gas and water grows, utilities are statutorily required to meet that demand. In Idaho  recently, and across the nation, a continued increase in demand as well as a number of other factors  have contributed to rate increases on a scale we have not witnessed before. It is not unusual now for  Idaho’s three major investor‐owned electric utilities to file annual rate increase requests.        In light of these continued requests for rate increases, the Commission walks a fine line in balancing  the needs of utilities to serve customers and customers’ ability to pay.         When a rate case is filed, our staff of auditors, engineers and attorneys will take up to six months to  examine the request. During that period, other parties, often representing customer groups, will  “intervene” in the case for the purpose of conducting discovery, presenting evidence and cross‐ examining the company and other parties to the case. The Commission staff, which operates  independently of the commission, will also file its own comments that result from its investigation of the  company’s request. The three‐member Commission will also conduct technical and public hearings.          Once testimony from the company, commission staff and intervening parties is presented and  testimony from hearings and written comments is taken, all of that information is included in the official  record for the case. It is only from the evidence contained in this official record that the Commission can  render a decision.         If the utility has met its burden of proof in demonstrating that the additional expense it incurred was  1) necessary to serve customers and 2) prudently incurred, the commission must allow the utility to  recover that expense. The commission can ‐‐ and often does ‐‐ deny recovery of some or all the expense  utilities seek to recover from customers if the commission is confident it has the legal justification to do  so. (See pages 18 and 19 of this report.) Utilities and parties to a rate case have the right to petition the  Commission for reconsideration. If reconsideration is not granted, utilities or customer groups can  appeal the Commission’s decision to the state Supreme Court.       In the end, the Commission’s job is to ensure that customers are paying a reasonable rate and are  receiving adequate and reliable service and that utilities are allowed to recover their prudently incurred  expenses and earn a fair rate of return.